A OMS distingue entre os açúcares intrínsecos, que se encontram naturalmente nas frutas e legumes e para os quais não foram relatadas provas científicas de que o seu consumo causa efeitos adversos para a saúde, e os açúcares livres, que incluiriam tanto os açúcares que adicionamos aos alimentos como os naturalmente presentes em certos alimentos e bebidas que os contêm em grandes quantidades.

Vários estudos mostram que um elevado consumo deste último está associado a um risco acrescido de cárie dentária e outras patologias como a obesidade ou a diabetes.

Foi demonstrado que a ingestão de açúcar acima de 10% da ingestão total de calorias produziu taxas mais elevadas de cárie dentária do que a ingestão de açúcar abaixo de 10% da ingestão total de calorias.

Mas sabe como o açúcar afecta os seus dentes e como pode evitar os seus efeitos? Encontrará todas as informações abaixo.

Como é que o açúcar afecta os dentes?

Quando são consumidos alimentos ou bebidas açucaradas, uma parte do açúcar é depositada nos dentes. Isto serve de alimento para as bactérias que se encontram naturalmente na cavidade oral, encorajando o seu desenvolvimento e a formação de biofilme dentário.

Com o tempo, o biofilme dentário pode causar danos no esmalte, levando ao que é conhecido como cárie. Quanto mais açúcar as bactérias orais recebem, e quanto mais pobre a higiene oral, maiores os efeitos nocivosnão só sobre os dentes, mas também sobre as gengivas.

Efeitos do açúcar nos dentes

A acção do açúcar sobre os dentes de cada pessoa dependerá de múltiplos factores genéticos e ambientais. Algumas pessoas têm uma maior predisposição para sofrer de cárie, que se acentua quando a quantidade de açúcar na sua ingestão diária é elevada.

Por outro lado, os efeitos do açúcar nos dentes não são imediatos. É necessário um certo tempo para que as bactérias se multipliquem e se depositem nos dentes e nas gengivas, formando um biofilme dentário.

Estas são as principais formas em que o açúcar afecta os dentes:

Formação de biofilme dentário

O açúcar pode ser facilmente degradado por bactérias presentes no biofilme dentário, favorecendo o seu desenvolvimento e assim a sua capacidade de afectar a saúde dos dentes e das gengivas.

Com o tempo, se o biofilme dentário não for devidamente removido por escovagem e higiene oral diária, os minerais presentes na saliva serão depositados, formando uma placa, uma estrutura sólida que só pode ser removida pela higiene dentária na clínica dentária.

Aumento da acidez

Quando o açúcar é consumido, as bactérias presentes no biofilme libertam ácidos como os principais produtos residuais da sua actividade metabólica. Em contacto com o dente, estes ácidos corroem e enfraquecem o esmalte dentário, favorecendo o desenvolvimento da cárie dentária.

Quanto maior for a exposição dos dentes a estes ácidos, maior será a desmineralização e o enfraquecimento do esmalte.

Desenvolvimento da cárie

Como os ácidos produzidos pelas bactérias no biofilme dentário destroem o esmalte e os tecidos internos do dente, forma-se uma cárie no dente afectado, conhecida como cárie.

Embora inicialmente danos ligeiros, se não forem tratados, podem progredir para danos nas camadas mais profundas dos dentes, causando dores fortes, infecções e mesmo perda de dentes.

Gingivite

A acção das bactérias não só ocorre nos dentes, como também afecta as gengivas.

A inflamação das gengivas ou gengivite é caracterizada por gengivas vermelhas, doridas e inchadas que podem sangrar facilmente durante a escovagem ou a utilização do fio dental. Ao remover o agente causador, neste caso o biofilme dentário, é possível reverter a doença.

Quebra e perda de dente

A combinação de todos os efeitos negativos do consumo excessivo de açúcar, juntamente com uma higiene oral insuficiente, pode levar à fractura dentária e mesmo à perda de dentes.

De facto, quando o esmalte dos dentes é muito afectado, ocorrem fissuras que acabam por quebrar o esmalte. À medida que a infecção gengival progride, também enfraquece a raiz do dente, levando à perda do dente se não for tratada a tempo.

Recomendações para limitar o efeito do açúcar nos dentes

Para evitar os efeitos negativos do açúcar nos dentes, não é necessário eliminar completamente este alimento da dieta. Uma das medidas mais aconselháveis seria reduzir o consumo de açúcares gratuitos a uma quantidade adequada, e pôr em prática as seguintes recomendações:

• Seguir uma dieta saudável e equilibrada.
• Escovar os dentes após cada refeição.
• Complementar a higiene oral com a utilização do fio dentário, Escovas dentais interdental e enxágues bucais.
• Evitar o lanche, especialmente alimentos açucarados.
• Não abusar de refrigerantes, sumos e outras bebidas que contenham açúcar.
• Visitar regularmente o dentista.