Der Erreger ist das Herpes-simplex-Virus, das durch Speichel, Küsse oder – häufiger – durch direkten Kontakt mit infizierten Personen übertragen wird. Nach dem Abklingen der Erstinfektion hat das Herpes-simplex-Virus die besondere Eigenschaft, sich über die Hautnerven in den dem Infektionsort am nächsten gelegenen Nervenknoten einzunisten. In diesem Fall geht der Erreger in eine Latenzphase über, d. h. er überlebt nicht nur das Immunsystem, sondern lässt sich auch durch den Einsatz von Medikamenten nicht beseitigen.

Selbst nach langer Zeit kann eine Lippenherpesinfektion wieder auftreten: Das Virus nutzt „Schwächezustände“ des Körpers (geschwächtes Immunsystem, Stressphasen, allgemeine Erschöpfung usw.) aus, um wieder aktiv zu werden und die typischen Läsionen an den Lippen hervorzurufen.

Was ist Herpes?

Lippenherpes ist eine Infektionskrankheit , die durch das Herpes-simplex-Virus (HSV) verursacht wird , von dem es zwei Typen gibt:

Typ 1 tritt am häufigsten an den Lippen auf.

Typ 2 hingegen ist der Hauptverursacher von Genitalherpes.

Während manche Menschen nach der Infektion keinerlei Symptome zeigen, entwickeln andere schmerzhafte Bläschen an den Lippenrändern oder in den angrenzenden Bereichen direkt außerhalb des Mundes. Sie können auch im Mundraum, am Gaumen oder am Zahnfleisch auftreten. Es ist jedoch zu beachten, dass es sich hierbei um eine völlig andere Erkrankung als Mundgeschwüre handelt, die nicht ansteckend sind.

Leider gibt es keine endgültige Heilung, um das Virus vollständig aus dem Körper zu entfernen. Daher kann es nach einer Infektion im Laufe des Lebens mehr oder weniger häufig – oder in manchen Fällen gar nicht – zu Lippenherpes kommen. Die Symptome können zyklisch auftreten, wobei auf Phasen aktiver Erkrankung symptomfreie Phasen folgen , abhängig von (körperlichen oder anderen) Stressfaktoren. Der erste Ausbruch ist in der Regel schwerer.

Die Ursachen von Lippenherpes

Wie bereits erwähnt, handelt es sich bei Lippenherpes um eine Infektionskrankheit viralen Ursprungs. Der am häufigsten verantwortliche Erreger ist das Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV-1). In geringerem Maße kann Lippenherpes auch durch das Herpes-simplex-Virus Typ 2 (HSV-2) verursacht werden , das in der Regel für Genitalinfektionen verantwortlich ist.

Das Virus dringt über die Haut und die Schleimhäute in den Körper ein, wo es die Epithelzellen befällt und deren Absterben verursacht, was zur Bildung von Bläschen und anderen für die Krankheit typischen Läsionen führt.

Warum taucht das so oft auf?

Nach der Infektion und den ersten Symptomen umgehen alle Herpesviren die Immunabwehr, indem sie in eine Latenzphase übergehen. In der Praxis verbleibt der Erreger im Körper, versteckt in den Nervenknoten, ohne Anzeichen seiner Anwesenheit zu geben. In diesem Fall können das Immunsystem und Medikamente ihn nicht bekämpfen, da sich das Virus nicht vermehrt und nicht genügend Peptide bildet, die seine Anwesenheit gegenüber den zytotoxischen T-Zellen verraten würden.

Normalerweise beseitigen zytotoxische T-Lymphozyten die infizierten Zellen, um eine bereits bestehende Virusinfektion zu bekämpfen. Damit dies geschieht, müssen einige der Peptide, die vom MHC der Klasse I auf der Oberfläche der infizierten Zellen präsentiert werden, viralen Ursprungs sein. Diese Bedingung ist bei Infektionen durch sich schnell vermehrende Viren leicht zu erfüllen, wie dies beispielsweise bei der Grippe der Fall ist (die durch die Kombination aus zytotoxischen T-Zellen und Antikörpern im Blut neutralisiert wird).

Wenn Herpesviren in menschlichen Zellen in einem ruhenden Zustand sind, verursachen sie keine Probleme; diese Latenzphase kann mehrere Wochen, Monate, Jahre oder sogar ein ganzes Leben andauern.

Diese Eigenschaft spiegelt sich auch im Verlauf der Lippenherpeserkrankung wider, die in der Regel rezidivierend ist; in der Praxis tritt die Erkrankung von Zeit zu Zeit erneut auf, wobei die Schübe kurz sind und in der Regel weniger schwerwiegend als die Erstinfektion.

Wann kann es wieder aktiviert werden?

Das Herpes-simplex-Virus wird unter bestimmten günstigen Umständen reaktiviert, was zu den typischen Symptomen der Erkrankung führt. So können beispielsweise Phasen starken Stresses oder Überanstrengung, eine Schwächung des Immunsystems, bestimmte Phasen des Menstruationszyklus, Fieber oder intensive Sonneneinstrahlung als „Auslöser“ wirken.

Unter diesen Umständen verlässt das Virus die Nervenknoten und wandert auf dem Weg weiter, den es zum Zeitpunkt der Infektion genommen hat. So gelangt es an das Ende der Nervenenden, meist an den Lippen. Seltener können Herpesläsionen an der Nase, am Kinn, an den Wangen oder am Gaumen auftreten.

In manchen Fällen kann das Herpes-simplex-Virus nach der Erstinfektion sogar lebenslang inaktiv bleiben.

Wie wird es übertragen?

Das für Lippenherpes verantwortliche Virus wird leicht durch direkten Kontakt mit dem Mund oder dem Speichel einer infizierten Person übertragen, meist durch einen Kuss. In der Regel erfolgt die Erstinfektion unbemerkt im Kindesalter, beispielsweise in Form einer einfachen Mundschleimhautentzündung.

Eine Ansteckung kann auch indirekt erfolgen, beispielsweise durch kontaminierte Gegenstände wie Gläser, Besteck, Lippenstifte, Rasierklingen und Handtücher.

Und nicht nur das: Bei derselben Person kann sich das Herpes-simplex-Virus durch eine Art Selbstansteckung auch auf andere Körperteile übertragen. Daher muss man während eines Herpes-Ausbruchs besonders darauf achten, die Hände nicht vom Mund zu den Augen zu führen. Andernfalls könnte das Virus eine Herpeskeratitis verursachen, eine sehr schwerwiegende Augenkomplikation, die sogar zur Erblindung führen kann.

Symptome

Die Primärinfektion mit HSV-1 verläuft meist symptomfrei; die meisten Erwachsenen sind tatsächlich Antikörperträger, ohne jemals einen offensichtlichen Krankheitsausbruch gehabt zu haben; in symptomatischen Fällen kann die Infektion verschiedene klinische Formen annehmen, wobei das Auftreten schmerzhafter Bläschen im Bereich der Lippen zweifellos am häufigsten ist.

Es gibt im Wesentlichen vier Hauptphasen eines wiederkehrenden Lippenherpes.

1. Prodromale Phase, in der der Betroffene spezifische Symptome wie Kribbeln, Juckreiz, Brennen und Schmerzen verspüren kann. Diese Phase dauert einige Stunden bis zu einem Tag, und man ist bereits potenziell ansteckend, auch wenn sich noch keine Bläschen gebildet haben. Das Erkennen dieser Vorboten ist sehr hilfreich, da die Anwendung topischer antiviraler Präparate das Ausbreiten der Hautveränderungen verringert.
2. Phase der Bläschen, die eine Größe von 2 bis 5 mm erreichen können und mit gelblicher Flüssigkeit gefüllt sind.
3. Ulzerative Phase, in der die Pusteln aufbrechen und zu einem einzigen großen, grauen und schmerzhaften Geschwür verschmelzen. Die austretende Flüssigkeit ist weiterhin sehr ansteckend.
4. Phase der harten Kruste, in der die bereits gebildete weiche Kruste allmählich hart wird und eine dunkelrote Farbe annimmt. In dieser Phase kann der Betroffene über Juckreiz und Schmerzen klagen, die durch das Aufbrechen der Kruste verursacht werden. Zu diesem Zeitpunkt ist der Betroffene nicht mehr ansteckend.

In der Regel ist der Heilungsprozess ohne Behandlung innerhalb von 7 bis 10 Tagen abgeschlossen, ohne dass Narben zurückbleiben.

Die Häufigkeit und Schwere der Symptome variieren von Patient zu Patient erheblich, doch im Allgemeinen lassen sowohl die Anzahl der Episoden als auch deren Schweregrad im Laufe der Jahre nach.

Behandlung

Die Anwendung von Zinkoxidcremes kann Linderung verschaffen, doch die wirksamste Behandlung für diese Art von Infektion ist ein antivirales Mittel, das die Vermehrung des Virus hemmt und so dazu beiträgt, die Heilungsdauer zu verkürzen. Die beiden am häufigsten verwendeten Medikamente sind Aciclovir und Penciclovir.

Aciclovir hat sich bei Anwendung in der Prodromalphase als wirksam erwiesen, während es bei alleiniger Anwendung in der vesikulären Phase deutlich weniger wirksam ist. Das Auftragen einer Schicht Creme alle 4 Stunden (außer nachts) über einen Zeitraum von mindestens 5 Tagen bis maximal 10 Tagen ist für eine angemessene Therapie von größter Bedeutung.

Penciclovir führt zu zufriedenstellenden Ergebnissen, unabhängig vom Entwicklungsstadium der Herpesläsion. Die topische Anwendung von Penciclovir kann zudem Schmerzen lindern; die Creme sollte vier Tage lang alle zwei Stunden auf die betroffene Stelle aufgetragen werden.

Es wird empfohlen, sich nach jeder topischen Anwendung gründlich die Hände zu waschen.

Bei häufigen Herpes-Rückfällen ist es ratsam, auf ärztlichen Rat hin ein systemisches antivirales Medikament einzunehmen.

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Herpesprävention

Allgemein gesagt ist es zur Vorbeugung einer Ansteckung mit dem Virus notwendig, engen Kontakt (Küsse, Geschlechtsverkehr, gemeinsame Nutzung von Besteck und anderen Gegenständen usw.) mit infizierten Personen zu vermeiden; leider reicht dies oft nicht aus, oder – was noch häufiger der Fall ist – die Ansteckung geht auf die Kindheit zurück.

Bis heute gibt es keinen Impfstoff gegen Herpes simplex.

Nach der Ansteckung kann man auf einige der Faktoren einwirken, die offenbar das Auftreten von Symptomen begünstigen. Daher wird Folgendes empfohlen:

• Führen Sie einen gesunden Lebensstil, um Ihr Immunsystem zu stärken.
• Alles tun, was möglich ist, um Stress abzubauen und zu bewältigen.
• Sich vor Sonne und Wind schützen.

Das Vermeiden dieser Auslöser beugtin der Regel einem Lippenherpes vor oder mildert dessen Schweregrad, doch in schweren Fällen kann es erforderlich sein, regelmäßig auf orale antivirale Medikamente zurückzugreifen.

Es ist äußerst wichtig, sich während eines Herpesausbruchs häufig die Hände zu waschen, um das Risiko einer Selbstansteckung und der Übertragung von Herpes simplex auf andere Personen zu verringern.