Las investigaciones realizadas a lo largo de los años han puesto de manifiesto que muchas especies microbianas, especialmente las bacterias, tienden a organizarse en forma de biopelículas para aumentar su resistencia a los agentes antibacterianos y asegurar así su supervivencia. 

El biofilm dental desempeña un papel fundamental como precursor de las dos principales enfermedades bucales. Comprender su estructura y biología es fundamental para entender los procesos etiopatogénicos que subyacen a la caries dental y a la enfermedad periodontal. 

¿Dónde se forma el biofilm?

La formación de estas biopelículas es posible en muchas zonas del cuerpo y, cuando se produce, es capaz de favorecer el nacimiento y el crecimiento de diferentes microorganismos, en especial de colonias bacterianas que pueden provocar una infección. El biofilm, también conocido como biopelícula o microfouling, representa una especie de escudo protector para los microorganismos.  

¿Cómo se produce?

Incluso teniendo un buen estado de salud, es normal encontrar diversidad de microorganismos en la boca. Estos pueden estar de forma libre, moviéndose de forma independiente, o depositados sobre las diferentes estructuras bucales, donde es habitual encontrarlos en forma de colonias. 

El proceso de formación del biofilm dental, por tanto, comienza de forma espontánea. 

Las etapas de la formación del biofilm dental son: 

• Adhesión: los microorganismos llegan a una superficie y se unen a ella gracias a la película adquirida o salivar. Esta película de naturaleza glucoproteica cubre todas las estructuras bucales e hidrata y protege los tejidos, pero también sirve de sustrato para la fijación de los microorganismos. 
• Colonización:  Organización de los microorganismos de acuerdo con su especie en colonias. Formación del biofilm mediante generación de una matriz de sustancias extracelulares que ellos mismos producen. 
• Crecimiento: aumento en número y especies de microorganismos del biofilm. A fin de sobrevivir, las colonias se organizan para permitir el paso del agua y los nutrientes. 
• Dispersión: una vez que la estructura está bien establecida y organizada, partes del biofilm se desprenden y se adhieren a otras superficies. 

La especie de microorganismo que da lugar al biofilm dental y el tipo de superficie a la que se adhiere determinan la patogenicidad, la rapidez y el grado de resistencia del biofilm a los agentes antimicrobianos. 

Biofilm dental o placa bacteriana: prevención, consecuencias y tratamiento

También conocido como pátina dental y, más comúnmente, como placa bacteriana, el biofilm dental tiene las mismas características que los biofilms microbianos que se forman en otros lugares del cuerpo, donde son capaces de propiciar la aparición de enfermedades específicas y muy graves. Por esta razón, es importante prevenir la formación de biofilm dental o intervenir profesionalmente para eliminarlo.

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Características

Nuestra boca es un entorno rico en microorganismos, incluidos los bacterianos, que tienden a organizarse en colonias para garantizar una mejor supervivencia. La placa dental es uno de los ejemplos más comunes de biofilms, de hecho, su formación sigue el proceso de creación de biofilms microbianos que tiene lugar en otras partes del cuerpo: 

1. Las sustancias y macromoléculas hidrofóbicas son atraídas y se adhieren a los dientes o las dentaduras. En esta primera fase, la película, formada por proteínas y sustancias salivales, es fina y, por lo tanto, fácil de eliminar con el cepillado, ya que todavía está libre de bacterias. 
2. La energía libre de la superficie de esta biopelícula y la carga eléctrica de la superficie de dientes y dentaduras sufren cambios que favorecen la adhesión bacteriana. 
3. Las bacterias bien adheridas aumentan su actividad metabólica, produciendo más toxinas que acabarán por dañar la salud bucal. 
4. Las bacterias se reproducen, aumentando así el tamaño y la resistencia del biofilm. 
5. Las bacterias de las capas profundas, bien protegidas por las capas superiores, atacan los tejidos periodontales. 

El biofilm dental no siempre es claramente visible a simple vista; tiende a formarse principalmente en los espacios interdentales y cerca de la encía, es decir, en los espacios más difíciles de limpiar. El alcance de los daños que puede causar no es evidente a primera vista, pero, como vamos a ver, las patologías asociadas a él son muy importantes. 

Formación de biofilm dental: prevención y consecuencias

Desgraciadamente, el proceso de formación del biofilm dental es muy rápido y, si no se interrumpe en una fase temprana manteniendo una higiene oral y profesional adecuada, pronto se convierte en el responsable de las enfermedades orales más comunes. Cepillarse los dientes correctamente, con el cepillo y la pasta dentífrica adecuados y con la frecuencia apropiada, usar el hilo dental y, si es necesario, los colutorios adecuados, junto con la frecuencia correcta de los recordatorios de higiene bucal profesional, son las únicas herramientas de prevención que pueden contrarrestar la formación del biofilm dental, que siempre está al acecho. 

Entender la importancia de estas acciones no es difícil, si se piensa que la placa es la principal responsable de las infecciones crónicas que dan lugar a tres de las enfermedades dentales más importantes: 

• Caries: si el biofilm incluye bacterias capaces de convertir los azúcares en ácidos, el esmalte dental se erosiona, dando lugar a la caries. 
• Gingivitis: es otra infección crónica causada por bacterias capaces de atacar los tejidos que soportan el diente. 
• Periodontitis: es la evolución de una gingivitis no tratada, que se puede resolver y mantener bajo control constante. La evolución de esta patología parte, sin embargo, de la placa y sus consecuencias pueden incluir también, en casos extremos, la pérdida del diente afectado.