Las causas de este trastorno son diversas, entre ellas: 

• Los factores emocionales. 
• La ingesta de ciertos medicamentos (por ejemplo, antihistamínicos o diuréticos). 
• La presencia de patologías específicas como la sialoadenitis, inflamación de las glándulas salivales, generalmente debida a una infección bacteriana en los conductos excretores. 
• El síndrome de Sjögren. 
• La diabetes. 
• El hipertiroidismo. 
• E incluso los traumatismos que pueden provocar lesiones en las glándulas salivales. 

Tener la boca seca es un problema bastante común que, aunque a primera vista puede parecer poco más que una molestia, en realidad puede llegar a impedirte saborear lo que comes y puede afectar negativamente a la salud de tus dientes. 

El término médico para la boca seca es xerostomía. 

La boca seca es la sensación de que no hay suficiente saliva en la boca y todos la sufrimos de vez en cuando, por ejemplo, cuando: 

• Se está nervioso. 
• De mal humor. 
• Muy estresado. 

Sin embargo, tener la boca seca la mayor parte del tiempo puede ser especialmente molesto y causar problemas de salud, a veces incluso graves. 

Este trastorno se da cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva, a menudo debido a la deshidratación, pero también en casos de: 

• Estrés y ansiedad 
• Uso de ciertos medicamentos 
• Nariz congestionada 
• Diabetes 
• Tratamientos de radioterapia 
• Síndrome de Sjögren. 

Si la producción de saliva se reduce o se interrumpe, la sequedad bucal puede causar problemas. La saliva limita la proliferación de bacterias y facilita la remoción de las partículas de alimentos, también sirve para mejorar el sentido del gusto y facilitar la deglución. Además, las enzimas contenidas en la saliva son esenciales para la digestión. 

El tratamiento de la boca seca depende de la causa del problema. En los casos producidos como efecto secundario de la medicación tomada, los síntomas remiten por completo al cambiar la dosis o la medicación. 

Causas

La boca seca tiene varias causas, entre ellas 

• Medicamentos. Más de 400 medicamentos pueden manifestar la boca seca como efecto secundario. Los medicamentos frecuentemente asociados a su aparición son: 
• Antidepresivos y ansiolíticos 
• Antihistamínicos 
• Descongestionantes 
• Antihipertensivos, incluidos los diuréticos 
• Antidiarreicos 
• Relajantes musculares 
• Medicamentos para la incontinencia urinaria 
• Medicamentos para la enfermedad de Parkinson. 
• Nariz congestionada. La respiración bucal mientras se duerme puede provocar una reducción de la lubricación oral. Los ronquidos también pueden contribuir al problema. 
• La quimioterapia. Puede alterar la composición y la cantidad de saliva producida, provocando sequedad de boca. 
• La radioterapia. La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales, provocando una importante disminución de la producción de saliva. 
• Lesiones nerviosas. Una lesión o una intervención quirúrgica que provoque daños en los nervios de la cabeza y el cuello también puede provocar xerostomía. 
• Otras patologías. La sequedad de boca puede estar causada por ciertas enfermedades (o tratamientos), como el síndrome de Sjögren, el VIH y la diabetes. 

Factores de riesgo

El envejecimiento no es en sí mismo una causa directa de la sequedad bucal, pero los más mayores suelen ser más propensos a ella porque: 

• Con mayor frecuencia toman medicamentos que pueden causar boca seca 
• Corren un mayor riesgo de padecer problemas de salud, que pueden provocar sequedad de boca (como la diabetes de tipo 2) 
• Perciben de forma reducida las ganas de tener sed, por lo que pueden estar deshidratados. 

El uso de tabaco también puede empeorar los síntomas, independientemente de la edad de la persona. 

Síntomas

Además de la percepción de sequedad en la boca, las personas que sufren este problema también pueden presentar problemas de: 

• Sensación de ardor en la boca. 
• Saliva espesa y viscosa. 
• Alteración del sentido del gusto (disgeusia) y percepción de boca amarga. 
• Lengua enrojecida y lisa, con pérdida de las papilas filiformes. 
• Dificultad para hablar durante un tiempo prolongado. 
• Dificultad para tragar. 
• Labios agrietados y con fisuras. 
• Halitosis. 
• Úlceras en la boca. 
• Caries dental. 
• Periodontitis. 
• Infecciones fúngicas de la cavidad oral (por Candida albicans). 

Los individuos con boca seca, especialmente como resultado del síndrome de Sjögren, son más propensos a desarrollar reflujo gastroesofágico que se manifiesta como ardor retroesternal. 

La inflamación de las glándulas salivales mayores también es característica en estos pacientes, manifestada por su hinchazón asociada a dolor local. 

Tratamiento

El tratamiento de este trastorno comienza con un diagnóstico correcto: una vez identificada la causa de la boca seca, se intenta eliminar, (si es una condición resoluble). Si esto no es posible, el objetivo de la terapia pasa a ser aliviar los síntomas. 

En el caso de tomar fármacos cuyos efectos secundarios incluyan la sequedad de las mucosas, puede ser aconsejable reevaluar la terapia y reducir la dosis o sustituir el fármaco, pero siempre bajo supervisión médica.

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Es muy importante garantizar una higiene bucal continua para reducir el riesgo de complicaciones infecciosas y el desarrollo de caries. 

Se recomienda beber agua con frecuencia para mantener la cavidad oral lo más hidratada posible. También es posible tomar preparados que actúan como sustitutos de la saliva: estos productos intentan imitar las funciones normales de la saliva y tienen propiedades lubricantes y humectantes. 

En los casos más graves de xerostomía, pueden utilizarse fármacos como la pilocarpina o la cevimelina. 

Las personas que padecen este trastorno pueden encontrar útiles ciertas medidas que pueden ayudar a aliviar sus síntomas: 

• Beber agua con frecuencia para mantener la cavidad bucal hidratada. 
• Masticar chicle sin azúcar, lo que ayuda a estimular la producción de saliva. 
• Intentar respirar por la nariz y no por la boca. 
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco. 
• Evitar el uso de medicamentos de venta libre que puedan agravar el problema, como los descongestionantes nasales o los antihistamínicos. 

• Humedecer el ambiente. 
• Evitar consumir alimentos excesivamente salados o picantes. 

¿Es posible prevenir la sequedad de boca?

Realmente no hay forma de prevenir la sequedad de boca, solo los efectos secundarios de la misma. 

En este sentido, resulta esencial detectar, diagnosticar y tratar la boca seca lo antes posible para evitar las devastadoras consecuencias de la sequedad bucal crónica en la salud dental y general. 

¿Cuál es el pronóstico de la boca seca?

El pronóstico depende de la causa subyacente de la sequedad bucal. El tratamiento debe centrarse en eliminar la causa siempre que sea posible, como en el caso de la deshidratación, la anemia y el estrés. 

Utilizar técnicas sencillas para estimular la saliva, reponerla y proteger los dientes y los tejidos circundantes, y con ello se puede esperar un buen pronóstico para evitar los efectos secundarios de la boca seca.